O chocolate é um alimento derivado da amêndoa fermentada e torrada do cacau. Consumido no
mundo inteiro, é importante componente da indústria alimentícia, além de ter
papel fundamental na economia de vários países do globo. Sua árvore é o
cacaueiro, planta típica de clima tropical, que encontra no Brasil um ambiente
ideal para o seu cultivo, em especial nas regiões do Espírito Santo e o sul da
Bahia, em Ilhéus.
Os relatos dão conta de que os primeiros a consumir
chocolate regularmente, por volta de 1500 a.C., foram os membros da civilização
Olmeca, habitantes dos atuais México e
Guatemala. Posteriormente, Maias e Astecas, povos da mesma área, desenvolvem o costume de beber chocolate, produto considerado sagrado. As sementes eram
torradas e misturadas a iguarias, como por exemplo pimenta, resultando em um sabor
bem diferente do que se conhece hoje. Nas cerimônias religiosas, o cacau
torrado era servido com especiarias e mel.
Atualmente, o chocolate é um alimento quase indispensável na
dieta. Não é desconhecido que, na maioria das vezes, os chocolates comercializados
são ricos em gorduras e açúcares e consumi-los em grandes quantidades é
prejudicial à saúde. Apesar disso, o chocolate pode trazer benefícios à saude.
E se a saúde for o foco, é preferível escolher chocolates amargos e com maior
teor de cacau.
Veja a seguir os benefícios desse alimento:
- Faz bem ao coração porque promove um fluxo adequado de sangue devido aos potentes antioxidantes do grupo dos flavonoides que possui, que são as catequinas, epicatequinas e procianidinas;
- Estimula o sistema nervoso central e os músculos cardíacos, pois possui teobromina, que é uma substância com ação semelhante à cafeína;
- Dá sensação de bem estar, pois ajuda a liberar o hormônio serotonina;
